Les marchands de jade antique à Taïwan voient le commerce perdre de son éclat

TAIPEI : Un commerçant d’antiquités à Taïwan, en examinant un cochon en jade de la taille d’une paume reposant sur ses pattes arrière, a déclaré que les oreilles de cette pièce vieille de près de 400 ans sont un signe de son authenticité. “Les plis dans les oreilles du cochon montrent le travail manuel, l’artisanat ancien de la dynastie Ming (1368-1644)”, a déclaré le commerçant de 60 ans, qui ne souhaite donner que son nom de famille, Lee. “Cela nécessite une sculpture très minutieuse. Si c’était des duplicatas, ils ne le feraient pas aussi délicat et détaillé.” La boutique de Lee, située dans le quartier de Da’an à Taipei, renferme des trésors anciens d’une valeur supérieure à celle d’un condominium situé dans le même quartier. La valeur de ses marchandises ne représente qu’une fraction d’une industrie qui, selon l’association du jade de l’île, a généré près de 16 millions de dollars par an en ventes de jade antique enregistrées avant la pandémie. Cependant, les commerçants avertissent que le secteur est en baisse depuis la COVID-19. Avec l’économie mondiale en ruine, les acheteurs sont plus prudents avant de prendre le risque d’acheter des articles coûteux, d’autant plus que le marché est inondé de contrefaçons. Les liens de plus en plus tendus entre Taipei et Pékin ont également entraîné des restrictions pour les visiteurs en provenance de Chine continentale, excluant ainsi les plus gros acheteurs de l’industrie. Les relations se sont détériorées depuis l’élection de la présidente taïwanaise Tsai Ing-wen en 2016, qui refuse d’accepter la revendication de Pékin selon laquelle l’île autonome appartient à la Chine. “Il y a environ sept à douze ans, c’était une période très favorable pour les personnes à Taïwan qui travaillent dans les antiquités ou le commerce du jade”, a déclaré Liu San-bian, propriétaire d’un magasin dans le Metropolitan Jewelry and Antiques Emporium, un véritable trésor d’ateliers. “Cela a décliné lorsque la politique entre les deux rives du détroit a commencé à affecter les voyages”, a-t-il déclaré, résumant le dilemme en quatre caractères chinois signifiant : “Difficile à acheter, difficile à vendre”. “Les Chinois ont cessé de venir et les riches de Taïwan n’achètent plus. Il n’y a pas d’offre sur le marché… et les collectionneurs d’ici ne sont pas disposés à vendre leurs articles.” “ANCRÉ DANS NOTRE ADN” Taïwan était déjà un lieu de prédilection pour les chasseurs de reliques chinoises bien avant de devenir une puissance des semi-conducteurs de haute technologie. Les collectionneurs affirment que la plupart de ces reliques ont été emportées de Chine continentale pendant la Révolution culturelle, pour finir sur l’île et à Hong Kong. Le gouvernement chinois considère généralement le commerce d’antiquités des époques historiques comme illégal s’il ne s’agit pas d’héritage ou d’achats effectués dans des lieux autorisés, tels que les magasins de reliques culturelles. Mais il existe une zone grise à Taïwan, où les collectionneurs affirment avoir obtenu les articles de manière légitime, notamment s’il s’agit de biens personnels. “Pour les Chinois, c’est ancré dans notre ADN”, a déclaré Chang Juben, président de l’Association des collectionneurs de jade de Taïwan, à l’AFP. “Les collectionneurs à Taïwan ont commencé à collectionner lorsqu’ils ont réalisé que ces objets étaient des trésors nationaux précieux…”