Des secouristes indiens ont annoncé samedi (18 novembre) avoir suspendu leurs efforts pour atteindre 41 hommes piégés dans un tunnel routier effondré après un bruit de craquement qui a créé une « situation de panique » en raison de la possibilité d’un nouvel effondrement. Depuis dimanche, des excavatrices enlèvent les débris du tunnel routier en construction dans l’État himalayen du Uttarakhand, après l’effondrement d’une partie du tunnel en construction. Les efforts de sauvetage, qui durent depuis une semaine, ont été ralentis par la chute continue de débris ainsi que par les pannes répétées des machines de forage lourdes cruciales. Samedi, le haut fonctionnaire local Abhishek Ruhela a déclaré que le nombre d’hommes piégés était de 41, soit un de plus que ce que la société de construction avait rapporté, ce qui a suscité des critiques de négligence. La société gouvernementale des autoroutes et des infrastructures, NHIDCL, a déclaré qu’un bruit de craquement soudain vendredi soir avait « créé une situation de panique dans le tunnel », suscitant des craintes d’un effondrement du toit. Les opérations ont ensuite été interrompues en raison de la possibilité d’un « effondrement supplémentaire », a déclaré NHIDCL dans un communiqué. Les secouristes communiquent avec les hommes piégés à l’aide de radios. De la nourriture, de l’eau, de l’oxygène et des médicaments ont également été envoyés par un tuyau de six pouces de diamètre, mais ceux qui sont piégés à l’intérieur sont désespérés, ont rapporté les médias indiens. « Nous continuons à leur envoyer des messages pour prendre de leurs nouvelles », a déclaré Mohammed Rizwan, membre de l’équipe de secours, au Times of India. « Mais ils ont tous une seule question : ‘Quand nous sortirez-vous ?' »
« NE LE DITES PAS À MA MÈRE » Le samedi, le travail principal consistant à percer les tonnes de terre et de roche pour atteindre les hommes était toujours en attente, a déclaré Ruhela à l’AFP. « À part le forage, d’autres travaux nécessaires sont en cours », a déclaré Ruhela. Les secouristes ont déclaré vendredi qu’ils avaient percé moins de la moitié du chemin jusqu’aux hommes piégés. Après la première panne de la foreuse, un remplacement a été acheminé mercredi par un avion militaire C-130 Hercules de l’armée de l’air. Mais cette machine de forage a ensuite heurté un rocher. « La machine n’a pas pu avancer car elle était soulevée et les roulements de la machine étaient endommagés », a ajouté NHIDCL. L’armée de l’air a déclaré vendredi qu’un avion C-17 Globemaster avait acheminé « près de 22 tonnes d’équipement critique » pour l’effort de sauvetage. Le directeur de NHIDCL, Anshu Manish Khalko, a averti que l’opération de sauvetage « pourrait prendre du temps ». Les ingénieurs tentent de faire passer un tuyau en acier d’environ 90 cm de large à travers les débris, suffisamment large pour que les hommes piégés puissent s’y glisser. Certains proches de ceux coincés dans le tunnel ont déclaré avoir brièvement parlé à leurs proches, piégés dans l’obscurité depuis une semaine. Vikram Singh était en larmes après avoir parlé à son frère Pushkar, ouvrier de construction de 25 ans.
