Le vice-président de Taïwan et favori pour devenir le prochain président de l’île, William Lai, est au cœur de la tempête après que la Chine ait lancé des exercices largement attendus près de Taïwan en réponse à ses brèves visites aux États-Unis ce mois-ci.
Bien que Lai ait répété à plusieurs reprises avant les élections de janvier qu’il souhaite maintenir le statu quo avec la Chine, qui revendique Taïwan comme étant sienne, et qu’il ait proposé de parler à Pékin, le gouvernement chinois n’a réagi qu’avec hostilité.
“Nous ne voulons pas devenir des ennemis de la Chine. Nous pouvons devenir amis”, a déclaré Lai à une chaîne de télévision taïwanaise plus tôt ce mois-ci.
Mais selon la Chine, Lai est un séparatiste et un “fauteur de troubles à part entière”, en raison de commentaires qu’il a faits pour la première fois en 2017 en tant que Premier ministre sur le fait d’être un “travailleur” pour l’indépendance de Taïwan, une ligne rouge pour Pékin.
En 2018, l’ancien Premier ministre a déclaré devant le parlement qu’il était un “travailleur pragmatique pour l’indépendance de Taïwan”, ce qui a poussé un journal chinois, le très lu Global Times, à demander à la Chine d’émettre un mandat d’arrêt international contre Lai et de le poursuivre en vertu de la loi anti-sécession de 2005.
Lai a déclaré à l’époque et à de nombreuses reprises depuis qu’il voulait simplement dire que Taïwan est déjà un pays indépendant, et sur la campagne électorale, il a soutenu la position de la présidente Tsai Ing-wen selon laquelle la République de Chine, le nom officiel de Taïwan, et la République populaire de Chine ne sont “pas subordonnées l’une à l’autre”.
La constitution de Taïwan stipule que la République de Chine est un État souverain, et cela a été un consensus partagé par tous les principaux partis politiques de Taïwan. Le gouvernement de la République de Chine s’est réfugié à Taïwan en 1949 après avoir perdu une guerre civile contre les communistes de Mao Zedong, qui ont créé la République populaire de Chine.
Ce qui inquiète Pékin, c’est l’idée que Lai puisse essayer de changer le statu quo en déclarant l’établissement d’une République de Taïwan, ce que Lai a dit qu’il ne ferait pas.
“Je pense que la Chine le déteste, vraiment le déteste”, a déclaré Wu Xinbo, professeur de relations internationales à l’Université Fudan de Shanghai. “C’est parce que s’il est élu chef de Taïwan, il pourrait avancer son objectif d’indépendance de Taïwan, ce qui provoquerait une crise dans le détroit de Taïwan.”
Pourtant, bien que la Chine ait annoncé des sanctions contre plusieurs hauts responsables taïwanais, dont le ministre des Affaires étrangères Joseph Wu, elle ne l’a pas fait pour Lai, ce qui indique peut-être que Pékin ne veut pas totalement fermer la porte à des discussions avec lui.
“Ils se méfient peut-être un peu de William Lai, mais cela ne signifie pas que Pékin ne peut pas être pragmatique”, a déclaré George Yin, chercheur à l’Université nationale de Taïwan.
