Le prochain dirigeant du Cambodge, Hun Manet, a déclaré avoir rencontré le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, dans la capitale Phnom Penh le dimanche 13 août. Ils se sont engagés à renforcer les liens entre les deux pays. Wang est arrivé au Cambodge le samedi, le premier responsable chinois à rendre visite depuis la nomination de Hun Manet en tant que Premier ministre le lundi, dans le cadre d’une tournée de trois jours en Asie du Sud-Est. Le diplomate chinois de premier plan a également visité Singapour et la Malaisie après des tensions avec les Philippines concernant la mer de Chine méridionale. Wang a rencontré le dirigeant sortant Hun Sen, son fils Hun Manet et d’autres responsables cambodgiens.
Hun Manet a été nommé par le roi, mais lui et son cabinet doivent encore remporter un vote le 22 août au parlement, où le Parti du peuple cambodgien (CPP) de son père domine la chambre basse. Hun Manet a déclaré sur son canal Telegram qu’il et Wang “se sont engagés à promouvoir la coopération entre les deux pays”. Il a également réaffirmé dans un message Facebook la “position inchangée” de son gouvernement à l’égard de la politique d’une seule Chine et a promis de ne pas interférer dans les affaires nationales chinoises. Hun Manet doit se rendre en Chine en septembre et en octobre.
Wang a également rencontré son homologue cambodgien et a réaffirmé l’engagement indéfectible de Pékin à respecter la souveraineté cambodgienne et a transmis le soutien de Pékin au royaume, selon un communiqué du ministère cambodgien des Affaires étrangères. Sa visite fait suite à des affrontements diplomatiques entre Pékin et Manille concernant leurs revendications en mer de Chine méridionale. La Chine a insisté pour que le navire de la marine philippine échoué sur un récif dans les îles Spratleys soit retiré des eaux très contestées, longtemps un point de friction entre eux, après que les Philippines ont accusé la garde côtière chinoise d’avoir tiré des canons à eau sur des bateaux en mission de ravitaillement le week-end dernier.
Le Cambodge, Singapour, la Malaisie et les Philippines sont tous membres de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN), qui est en pourparlers avec la Chine sur un code de conduite en mer de Chine méridionale, que Pékin revendique presque dans son intégralité. Phnom Penh est devenue l’un des alliés les plus solides de la Chine dans la région sous Hun Sen, qui a gouverné pendant près de quatre décennies et a reçu d’énormes sommes d’investissements chinois. Le CPP de Hun Sen a remporté tous les sièges, sauf cinq, sur les 125 de la chambre basse lors des élections de juillet, largement décriées comme une mascarade après l’interdiction du principal parti d’opposition. Il a annoncé quelques jours après sa victoire écrasante qu’il transmettrait le pouvoir à son fils aîné, un général quatre étoiles, et qu’il deviendrait président du Sénat début de l’année prochaine, tout en occupant d’autres postes jusqu’en 2033.
