Le plus grand navire de guerre australien déployé lors d’exercices aux Philippines.

Le plus grand navire de guerre de l’Australie, le HMAS Canberra, a participé à des exercices conjoints avec les Philippines et les États-Unis en mer de Chine méridionale disputée le lundi 21 août. Ils cherchent à renforcer leurs liens de défense face à la présence militaire croissante de la Chine. La Chine déploie des centaines de navires de garde-côtes, de la marine et d’autres navires pour patrouiller et militariser les récifs dans les eaux contestées, qu’elle revendique presque entièrement malgré une décision internationale selon laquelle sa position n’a aucune base légale. Le HMAS Canberra est l’un des plusieurs navires impliqués dans l’exercice Alon aux Philippines, qui se tient pour la première fois dans le cadre de l’activité annuelle d’Endeavour Indo-Pacifique de l’Australie. Alon signifie “vague” en tagalog. Plus de 2 000 soldats australiens et philippins participent aux exercices aériens, maritimes et terrestres du 14 au 31 août. Environ 150 Marines américains participent également. L’assaut aérien simulé de lundi dans le sud de l’île philippine de Palawan s’est produit à environ 200 km des îles Spratly, où les tensions de longue date entre Manille et Pékin ont éclaté. “Comme les Philippines, l’Australie souhaite une région pacifique, stable et prospère qui respecte la souveraineté et qui est guidée par un ordre fondé sur des règles”, a déclaré Hae Kyong Yu, ambassadrice de l’Australie à Manille, à l’aérodrome de Tarumpitao Point. Ces exercices sont “critiques” car “à travers eux, nous mettons nos paroles en action”, a-t-elle déclaré. Les États-Unis, le Japon et l’Australie tiendront également des exercices navals conjoints au large des Philippines cette semaine. “Cela a toujours été le plan”, a déclaré le capitaine Phillipa Hay, commandant de la Force amphibie australienne, aux journalistes à bord du HMAS Canberra. “Ces navires viennent de Talisman Sabre (exercices en Australie) et tout le monde rentre chez soi, il est très normal pour nous de nous entraîner avec nos partenaires lorsque nous nous rendons et revenons des exercices.” Les exercices font suite à une mission de ravitaillement philippine à Second Thomas Shoal dans les Spratlys qui a été bloquée par des navires de garde-côtes chinois utilisant des canons à eau le 5 août, déclenchant une dispute diplomatique et une indignation internationale. L’un des bateaux affrétés transportant des fournitures à l’avant-poste a été empêché d’atteindre le récif, tandis que l’autre a réussi à décharger sa cargaison. L’armée philippine a déclaré qu’elle enverrait plus de fournitures à l’avant-poste isolé, où quelques marines philippins sont stationnés sur un navire de guerre rouillé. Le BRP Sierra Madre a été délibérément échoué sur le récif en 1999 pour freiner l’avancée de la Chine dans les eaux. La Chine a demandé aux Philippines de retirer le navire et a défendu ses actions comme étant “professionnelles”.