Le village de Kampung Pong, situé dans l’État de Perak au nord-ouest de la Malaisie, regorge de ressources naturelles qui suscitent l’intérêt des étrangers. Selon M. Ai Chuan Din Chum, ancien chef du petit village siamois, la région abrite des ressources telles que la barytine, le minerai d’étain, les métaux précieux et même l’or. Bien que le village ne soit pas directement impliqué dans le projet minier d’éléments de terres rares non radioactifs (NR-REE) situé à environ sept kilomètres de là, M. Ai Chuan a été embauché à plusieurs reprises par des hommes d’affaires étrangers pour explorer la région. Il ne sait pas exactement ce que sont les éléments de terres rares, mais il pense que les parties intéressées souhaitent extraire des “produits chimiques” du sol pour fabriquer des batteries pour téléphones portables ou des appareils électroniques.
Les éléments de terres rares sont utilisés dans les appareils électroniques grand public tels que les ordinateurs portables, les appareils photo, les télévisions et les smartphones. Ils sont également considérés comme essentiels pour le développement de l’infrastructure verte, telle que les sources d’énergie renouvelable et les véhicules électriques. La Chine contrôle le marché des éléments de terres rares, produisant environ 70 % de l’offre mondiale et en traitant près de 90 % de celle-ci. La Malaisie souhaite donc se lancer dans l’exploitation de ces éléments et établir une industrie à part entière dans le pays, dans le cadre de ses initiatives de secteur à forte croissance et à forte valeur ajoutée (HGHV). Le Premier ministre Anwar Ibrahim a annoncé au Parlement que le gouvernement prévoit d’interdire l’exportation de matières premières d’éléments de terres rares afin d’éviter l’exploitation et la perte de ressources, tout en garantissant des retombées maximales pour le pays. Une nouvelle politique nationale des minéraux sera rédigée pour promouvoir le développement global de l’industrie minière, en se basant sur les principes de durabilité et de responsabilité. Cette politique servira de guide pour les activités minières dans les réserves forestières permanentes.
