L’armée chinoise prétend avoir développé des armes laser à tir “infini”

Des scientifiques militaires chinois ont annoncé une avancée majeure dans la technologie des armes laser, affirmant avoir développé un nouveau système de refroidissement qui permet aux lasers à haute énergie de fonctionner “indéfiniment” sans accumulation de chaleur résiduelle. Selon les scientifiques de l’Université nationale de technologie de la défense à Changsha, province du Hunan, le nouveau système de refroidissement élimine complètement la chaleur nocive générée lors du fonctionnement des lasers à haute énergie. Cette question a été un défi technique majeur pour le développement des armes laser. Grâce à cette nouvelle technologie, les armes peuvent désormais générer des faisceaux laser aussi longtemps qu’elles le souhaitent, sans interruption ni dégradation des performances. “C’est une avancée majeure dans l’amélioration des performances des systèmes laser à haute énergie”, a déclaré l’équipe dirigée par le scientifique des armes laser Yuan Shengfu dans un article publié le 4 août dans Acta Optica Sinica, une revue chinoise à comité de lecture. “Des faisceaux de haute qualité peuvent être produits non seulement dans la première seconde, mais aussi indéfiniment”, ont-ils déclaré. Le nouveau système de refroidissement utilise des structures avancées et un flux de gaz optimisé pour éliminer la chaleur à l’intérieur de l’arme laser, tout en minimisant les turbulences et les vibrations et en améliorant la propreté du miroir. Selon les chercheurs, il a le potentiel de changer considérablement le visage de la bataille en prolongeant les temps d’engagement, en augmentant la portée et les dommages, et en réduisant la logistique et les coûts. “Depuis l’invention du premier laser à rubis en 1960, les gens sont enthousiastes à l’idée de passer de l’énergie cinétique à l’énergie laser pour la projection rapide d’énergie à la vitesse de la lumière, rêvant de faire des faisceaux laser des “rayons de la mort” capables de tuer instantanément des cibles”, ont déclaré Yuan et ses collègues. “Malheureusement, 60 ans se sont écoulés et bien que divers types de lasers aient été développés, l’application de systèmes laser à haute énergie n’a pas été couronnée de succès.” Aux États-Unis, certains des projets les plus célèbres au fil des ans comprennent le Navy Advanced Chemical Laser (NACL) qui utilisait du fluorure de deutérium comme source laser, le Middle Infrared Advanced Chemical Laser (MIRACL) qui utilisait des lasers chimiques avancés dans le moyen infrarouge, le Tactical High Energy Laser (THEL), le Space-Based Laser (SBL) qui utilisait du fluorure d’hydrogène comme source laser, et l’Airborne Laser (ABL) qui utilisait des lasers chimiques à l’iode d’oxygène. Tous ces projets ont été démontrés sur des terrains d’essai, MIRACL ayant abattu des missiles supersoniques, THEL ayant abattu 48 cibles volantes et ABL ayant intercepté avec succès des missiles à carburant liquide, selon l’équipe de Yuan. Mais les projets ont tous été annulés, la raison donnée au public étant la taille et le poids importants des lasers. “La véritable raison de l’annulation de ces projets était que leur puissance destructrice ne répondait pas aux attentes”, ont déclaré les scientifiques. La portée maximale efficace de ces armes n’était que de quelques kilomètres. L’équipe de Yuan a déclaré que pour améliorer la puissance destructive d’un faisceau, “des durées de fonctionnement continues plus longues sont nécessaires”.