Les États-Unis ont annoncé mercredi (6 décembre) qu’ils immobilisaient leur flotte militaire d’avions V-22 Osprey après un accident mortel la semaine dernière au large des côtes du Japon, qui a tué huit personnes à bord. “Les informations préliminaires de l’enquête indiquent qu’une défaillance matérielle potentielle a causé l’accident, mais la cause sous-jacente de la défaillance est inconnue à ce stade”, a déclaré le Commandement des opérations spéciales de l’US Air Force (AFSOC) dans un communiqué. L’avion à rotors basculants développé par Boeing et Bell Helicopters s’est écrasé lors d’une mission d’entraînement de routine la semaine dernière au large de l’île de Yakushima, à environ 1 040 km au sud-ouest de la capitale, Tokyo. Au moins 400 de ces avions de transport ont été livrés et sont principalement utilisés par l’US Air Force, les Marines et la Marine, selon Boeing. Les Forces d’autodéfense japonaises disposent également d’une petite flotte d’Ospreys.
Le Japon a immobilisé ses V-22 immédiatement après l’accident. Les États-Unis ont initialement déclaré qu’ils suspendaient les vols d’Osprey de l’unité à laquelle appartenait l’avion accidenté, mais ont précisé que d’autres avions continueraient à voler après des vérifications de sécurité. Il n’est pas rare que l’armée américaine immobilise des flottes entières, surtout après des accidents mortels. Un porte-parole du ministère de la Défense du Japon a déclaré jeudi que ses avions restaient immobilisés. Le déploiement de ces avions au Japon a été controversé, les détracteurs de la présence militaire américaine dans les îles du sud-ouest du pays affirmant qu’ils sont sujets aux accidents. “La suspension permettra de disposer du temps et de l’espace nécessaires pour mener une enquête approfondie afin de déterminer les facteurs causaux et les recommandations visant à garantir le retour des opérations de vol de la flotte CV-22 de l’US Air Force”, a déclaré l’AFSOC. Selon la Flight Safety Foundation, au moins 50 personnes sont décédées dans des accidents d’exploitation ou de test de cet avion. Plus de 20 de ces décès sont survenus après l’entrée en service du V-22 en 2007. En août, trois Marines américains sont morts dans un accident d’Osprey au large des côtes du nord de l’Australie lors du transport de troupes lors d’un exercice militaire de routine. En 2022, quatre membres du personnel américain ont été tués lorsqu’un Osprey s’est écrasé dans une région isolée du nord de la Norvège lors d’un exercice d’entraînement de l’OTAN.
