La Cour suprême de l’Inde a ordonné aux autorités des États entourant New Delhi d’arrêter la combustion des résidus de récolte, alors que la qualité de l’air de la capitale la plus polluée du monde atteignait des niveaux dangereux en raison du smog qui l’envahit depuis une semaine. Chaque année, la qualité de l’air se détériore avant l’hiver, lorsque les vents calmes et froids emprisonnent les polluants provenant des véhicules, des industries, de la poussière de construction et de la combustion des déchets agricoles. La Cour a déjà émis des ordres similaires par le passé, mais leur effet a été limité car les autorités locales ont signalé leur incapacité à contrôler la combustion, parfois en raison de l’hostilité des agriculteurs envers les fonctionnaires. Delhi a interrompu les travaux de construction locaux, fermé les écoles primaires jusqu’au 10 novembre et imposera des restrictions sur l’utilisation des véhicules la semaine prochaine pour lutter contre la pollution, mais elle souhaite que les États voisins contrôlent la combustion des résidus de récolte.
La qualité de l’air en temps réel à 14 heures mardi était de 306, un niveau qualifié de ”dangereux” par le groupe suisse IQAir. “Nous demandons au gouvernement de l’État du Pendjab et aux États voisins de Delhi – Haryana, Rajasthan et Uttar Pradesh - de veiller à ce que la combustion des résidus de récolte soit arrêtée immédiatement”, a déclaré le juge de la Cour suprême, Sanjay Kishan Kaul. Les agriculteurs du Pendjab et de l’Haryana brûlent généralement les résidus de récolte laissés après la récolte du riz à la fin octobre ou début novembre pour nettoyer rapidement leurs champs avant de planter des cultures de blé. Cette pratique, suivie depuis des années, est responsable de 30 à 40% de la pollution d’octobre à novembre à Delhi, selon l’agence de surveillance de la qualité de l’air du gouvernement fédéral, SAFAR.
Les gouvernements fédéral et des États ont proposé des subventions pour l’achat de meilleures machines de récolte et de décomposeurs de résidus afin de soutenir les agriculteurs et de les sensibiliser aux dangers de cette pratique, qui a diminué au fil des ans mais qui reste un problème majeur. Le juge Kaul a rendu le responsable du poste de police local responsable de veiller à ce que les directives de la Cour soient suivies, sous la supervision du secrétaire en chef des États. La Cour a également suggéré une transition progressive des cultures de riz, également appelées paddy, vers des cultures alternatives moins consommatrices d’eau. “La transition ne peut se faire que si le prix de soutien minimum n’est pas accordé pour le paddy mais est donné avec une culture alternative – quelque chose que le gouvernement fédéral cherche déjà à encourager”, a déclaré le juge Kaul.
