La Corée du Sud confirme que son premier satellite espion militaire a atteint l’orbite après un lancement réussi de la fusée SpaceX et que la communication a été établie avec le contrôle au sol. Le satellite de reconnaissance de Séoul, transporté par l’une des fusées Falcon 9 de SpaceX d’Elon Musk, intensifie une course à l’espace sur la péninsule coréenne après que le Nord ait lancé sa propre première “militaire” la semaine dernière. Le ministère de la Défense de la Corée du Sud a déclaré samedi que son satellite avait atteint l’orbite peu de temps après le décollage de la fusée SpaceX “KOREA” depuis la base de la Force spatiale américaine de Vandenberg en Californie à 10h19 heure locale (18h19 GMT) vendredi. “Le satellite a été lancé à 03h19 heure de Séoul et s’est séparé avec succès du projectile 11 minutes plus tard et a été placé sur une trajectoire orbitale ciblée”, a déclaré le ministère dans un communiqué. “Nous avons confirmé ses communications avec le commandement au sol.”
Atteindre l’orbite signifie que la Corée du Sud dispose maintenant de son premier satellite espion construit localement pour surveiller la Corée du Nord armée de l’arme nucléaire. Séoul prévoit de lancer quatre satellites espions supplémentaires d’ici la fin de 2025 pour renforcer sa capacité de reconnaissance sur le Nord. Selon l’agence de presse Yonhap, le satellite sud-coréen, qui orbite entre 400 km et 600 km au-dessus de la Terre, est capable de détecter un objet aussi petit que 30 cm. “En ce qui concerne la résolution et sa capacité d’observation de la Terre… notre technologie satellitaire se classe parmi les cinq premières mondiales”, a déclaré un responsable du ministère de la Défense, cité par Yonhap. Le lancement intervient moins de deux semaines après que Pyongyang ait réussi à mettre son propre satellite espion en orbite. “Jusqu’à présent, la Corée du Sud s’est beaucoup appuyée sur les satellites espions américains pour surveiller le Nord”, a déclaré Choi Gi-il, professeur d’études militaires à l’université Sangji, à l’AFP. Alors que le Sud a “réussi le lancement d’un satellite de communication militaire, il a fallu beaucoup plus de temps pour un satellite de reconnaissance en raison de difficultés technologiques plus élevées”, a-t-il déclaré. Suite au lancement réussi du satellite espion du Nord, Choi a déclaré que “le gouvernement sud-coréen doit démontrer qu’il peut également réussir cela”.
