La Chine a accusé le Canada d’avoir mené une patrouille aérienne « malveillante et provocatrice » au-dessus de la mer de Chine méridionale disputée. Cette accusation fait suite à la réprimande de Pékin par Ottawa pour ce qu’il a décrit comme une deuxième interception aérienne risquée en deux semaines. Le ministre de la Défense du Canada, Bill Blair, a déclaré vendredi qu’un avion de chasse chinois avait volé deux fois près d’un hélicoptère canadien au-dessus des îles Paracels le 29 octobre, tirant des fusées éclairantes « directement devant » l’appareil lors du deuxième passage. Les actions de l’avion ont été jugées « considérablement dangereuses », a déclaré Blair, faisant suite à une situation similaire près d’une autre voie navigable contestée près de la Chine mi-octobre.
La Chine a réagi aux accusations de Blair samedi, un porte-parole du ministère de la Défense affirmant que l’hélicoptère canadien avait commis « un acte malveillant et provocateur avec des arrière-pensées ». Zhang Xiaogang a déclaré dans une déclaration en ligne que « récemment, des hélicoptères embarqués sur le HMCS Ottawa du Canada ont effectué deux sorties vers l’espace aérien autour des îles Xisha de la Chine, avec des intentions inconnues », utilisant le nom chinois pour les îles Paracels. »L’Armée populaire de libération de la Chine a organisé des forces navales et aériennes pour identifier et vérifier (l’appareil) conformément à la loi, et a émis plusieurs avertissements », a déclaré Zhang. »Cependant, l’hélicoptère canadien a non seulement refusé de répondre, mais a également pris des mesures provocatrices telles que voler à très basse altitude », a-t-il ajouté. « Ensuite, (le Canada) a exagéré l’événement et a fait des accusations et des diffamations contre la Chine dans les médias », a affirmé Zhang. « Les actions du Canada ont violé les lois nationales et internationales de la Chine, mettant en danger la souveraineté et la sécurité de la Chine », a-t-il déclaré. « Nous exhortons le côté canadien… à restreindre strictement les actions des forces navales et aériennes de première ligne pour éviter les accidents en mer et dans les airs. »
