Restauration des récifs coralliens grâce à des tuiles en argile imprimées en 3D
Au large des Émirats arabes unis, dans une petite zone du golfe Persique, des tuiles en argile inhabituelles tapissent le fond marin. Cette zone est fortement fréquentée par le trafic maritime et constitue également la source d’eau pour de vastes projets de dessalement, ainsi que le lieu de création d’archipels pour des développements de luxe. C’est ici que Vriko Yu, biologiste marin devenu entrepreneur, et David Baker, écologiste corallien, ont décidé de mener une opération de réanimation sous-marine. Fondée à Hong Kong en 2020, leur entreprise Archireef utilise des tuiles en argile terracotta imprimées en 3D pour tenter de restaurer les récifs coralliens menacés de disparition. Ces tuiles sont personnalisées et installées sur le fond marin afin de transformer les “déserts sous-marins” en un environnement plus propice aux coraux. Selon le Dr Baker, les coraux ont besoin d’un substrat dur, d’une eau propre et de lumière du soleil pour survivre. Malheureusement, les récifs ont été endommagés dans le monde entier en raison de l’exploitation minière, de la pêche destructive et du dragage pour le développement côtier, ce qui a entraîné la disparition du substrat dur.
Les efforts d’Archireef font partie d’une initiative plus large visant à investir financièrement et à développer des solutions techniques pour les récifs coralliens, tant au niveau régional que mondial. Le développement du tourisme, l’activité industrielle, le dragage et les événements de blanchissement massif sont autant de raisons pour lesquelles les coraux indigènes des Émirats arabes unis ont du mal à survivre. Un rapport gouvernemental de 2021 a révélé que plus de 40 % des coraux dans les eaux territoriales des Émirats arabes unis sont menacés d’extinction régionale. Avec l’installation de leurs tuiles, Archireef affirme avoir un taux de survie de 95 % pour les jeunes coraux, ce qui constitue une nette amélioration par rapport à de nombreuses autres méthodes de réhabilitation des récifs à petite échelle. Jusqu’à présent, cette start-up a semé une superficie d’environ 500 mètres carrés aux Émirats arabes unis et à Hong Kong.
La disparition des écosystèmes coralliens est une histoire en cours. Dans le monde entier, les récifs coralliens disparaissent à un rythme alarmant. La moitié d’entre eux ont déjà disparu et il est estimé que 90 % pourraient disparaître d’ici 2050 si les températures mondiales augmentent de 1,5 degré Celsius, dans le meilleur des cas. Les émissions mondiales de carbone continuent d’augmenter les températures de la mer. Les vagues de chaleur marines deviennent de plus en plus fréquentes, entraînant des blanchissements massifs où les coraux stressés perdent leur couleur, laissant les récifs ressembler à des cimetières blancs et sinistres. Selon Peter Thomson, envoyé spécial du Secrétaire général des Nations Unies pour l’océan, “c’est un récit très tragique. Si nous continuons sur notre trajectoire actuelle, nous perdrons jusqu’à 90 % de nos récifs coralliens”. Comment peut-on avoir un océan sain s’il n’y a pas de corail ?
