Présence de microplastiques dans les nuages : une menace pour le climat
Des chercheurs japonais ont confirmé la présence de microplastiques dans les nuages, ce qui pourrait avoir des conséquences sur le climat de manière encore mal comprise. Dans une étude publiée dans Environmental Chemistry Letters, les scientifiques ont gravi le Mont Fuji et le Mont Oyama afin de collecter de l’eau provenant des brumes qui enveloppent leurs sommets. Ils ont ensuite utilisé des techniques d’imagerie avancées pour déterminer les propriétés physiques et chimiques des échantillons. L’équipe a identifié neuf types de polymères différents et un type de caoutchouc parmi les microplastiques en suspension dans l’air, dont la taille variait de 7,1 à 94,6 micromètres. Chaque litre d’eau de nuage contenait entre 6,7 et 13,9 morceaux de plastique. De plus, les polymères hydrophiles, c’est-à-dire qui aiment l’eau, étaient abondants, ce qui suggère que ces particules jouent un rôle important dans la formation rapide des nuages et donc dans les systèmes climatiques.
Les microplastiques, définis comme des particules plastiques de moins de 5 millimètres, proviennent des effluents industriels, des textiles, des pneus de voiture synthétiques, des produits de soins personnels, et bien d’autres encore. Ces fragments minuscules ont été découverts à l’intérieur des poissons dans les profondeurs de l’océan, parsemant la glace de mer arctique et recouvrant les neiges des montagnes des Pyrénées entre la France et l’Espagne. Cependant, les mécanismes de leur transport restaient flous, et la recherche sur le transport des microplastiques dans l’air en particulier était limitée. “À notre connaissance, il s’agit du premier rapport sur les microplastiques en suspension dans l’eau des nuages”, ont écrit les auteurs de l’étude. Des preuves émergentes ont lié les microplastiques à une gamme d’impacts sur la santé cardiaque et pulmonaire, ainsi qu’à des cancers, en plus des dommages environnementaux généralisés. Si la pollution de l’air par les plastiques n’est pas traitée de manière proactive, le changement climatique et les risques écologiques pourraient devenir une réalité, entraînant des dommages environnementaux irréversibles et graves à l’avenir, a averti Hiroshi Okochi, auteur principal de l’étude et chercheur à l’Université de Waseda. De plus, lorsque les microplastiques atteignent la haute atmosphère et sont exposés aux rayons ultraviolets du soleil, ils se dégradent, contribuant ainsi aux gaz à effet de serre.
