Des milliers de soldats des États-Unis, de l’Indonésie, de l’Australie et d’autres forces alliées ont démontré leurs capacités en matière d’armement dimanche (10 septembre) lors d’exercices de combat sur l’île indonésienne de Java, à un moment où l’agression chinoise dans la région est en augmentation. L’administration du président américain Joe Biden renforce un arc d’alliances militaires dans l’Indo-Pacifique pour rassurer les alliés alarmés par les actions de plus en plus provocatrices de Pékin en mer de Chine méridionale disputée, devenue un champ de bataille pour les rivalités sino-américaines.
Pendant les exercices, les forces australiennes ont déployé cinq chars de combat M1A1 Abrams et l’armée indonésienne a déployé deux chars Leopard-2 pour les exercices de combat de deux semaines à Banyuwangi, un district côtier de la province de Java oriental, qui ont commencé le 1er septembre. Des exercices de tir réel seront inclus.
C’était la première fois que l’Australie déployait des chars de combat en dehors de son territoire depuis la guerre du Vietnam. Les exercices Garuda Shield ont lieu chaque année entre les soldats américains et indonésiens depuis 2009. Les participants de l’année dernière – l’Australie, le Japon et Singapour – ont de nouveau participé dimanche et la liste s’est élargie pour inclure le Royaume-Uni et la France, portant le nombre total de soldats participant aux exercices à 5 000.
La Chine voit ces exercices élargis comme une menace, accusant les États-Unis de former une alliance indo-pacifique similaire à l’OTAN pour limiter l’influence militaire et diplomatique croissante de la Chine dans la région.
Le général de division Marcus Evans, commandant général de la 25e division d’infanterie de l’armée américaine, a déclaré à l’Associated Press lors d’une interview samedi que l’introduction de capacités en matière d’armement dans les exercices à grande échelle donnerait aux forces alliées et aux partenaires de défense l’occasion de tester leur armement lors de l’entraînement au combat tout en peaufinant leur préparation militaire.
Garuda Shield se déroule dans plusieurs endroits, y compris dans les eaux autour de Natuna, dans la partie sud de la mer de Chine méridionale. L’Indonésie et la Chine entretiennent des relations généralement positives, mais Jakarta s’inquiète de ce qu’elle considère comme une intrusion chinoise dans sa zone économique exclusive en mer de Chine méridionale. Le bord de la zone économique exclusive chevauche la “ligne en neuf traits” déclarée unilatéralement par Pékin pour marquer ses revendications dans la région.
Les activités accrues des navires de garde-côtes chinois et des bateaux de pêche dans la région ont inquiété Jakarta, incitant la marine indonésienne à mener un exercice d’envergure en juillet 2020 dans les eaux autour de Natuna.
Evans a refusé de commenter l’opposition de longue date de la Chine aux exercices militaires dirigés par les États-Unis en Asie. Interrogé sur l’éventualité de patrouilles navales conjointes entre les États-Unis, le Japon et les Philippines dans ou près des eaux contestées, Evans a déclaré qu’il était important de maintenir une coopération continue avec nos partenaires régionaux et alliés d’un point de vue militaire, car cela renforce notre préparation globale. “Je pense que cela continue de montrer un signe de notre engagement envers nos partenaires et alliés régionaux”, a déclaré Evans, qui est également le commandant supérieur de l’armée américaine à Hawaï.
