Le Japon a commencé à libérer les eaux usées de la centrale nucléaire de Fukushima jeudi (24 août) dans une opération qu’il affirme être sûre mais qui a suscité une vive réaction de la part de la Chine. Le début du déversement de l’eau, équivalent à environ 540 piscines olympiques, dans le Pacifique sur plusieurs décennies, constitue une étape importante dans la décommission de ce site toujours très dangereux, 12 ans après l’un des pires accidents nucléaires mondiaux.
Une vidéo en direct fournie par l’exploitant de la centrale, TEPCO, a montré des ingénieurs derrière des écrans d’ordinateur et un responsable annonçant, après un compte à rebours, que les “vannes près des pompes de transport d’eau de mer s’ouvrent”. Des moniteurs de l’Agence internationale de l’énergie atomique, qui a approuvé le plan, devaient être présents sur place pour la procédure, tandis que les travailleurs de TEPCO devaient prélever des échantillons d’eau plus tard dans la journée de jeudi.
Avant l’opération, une dizaine de personnes ont manifesté près du site et environ 100 autres se sont rassemblées devant le siège de TEPCO à Tokyo, ont rapporté des journalistes de l’AFP.
Le ministère chinois de l’environnement a vivement critiqué le plan du Japon, le qualifiant d'”extrêmement égoïste et irresponsable”, et a déclaré qu’il “suivrait et étudierait” l’impact sur ses eaux.
Avec environ 1 000 conteneurs en acier contenant l’eau, TEPCO a déclaré qu’il avait besoin de libérer de l’espace pour le retrait de combustible nucléaire hautement radioactif et de débris des réacteurs détruits. Trois des réacteurs de la centrale de Fukushima-Daiichi, dans le nord-est du Japon, ont fondu à la suite d’un tremblement de terre et d’un tsunami dévastateurs qui ont tué environ 18 000 personnes en 2011.
Depuis lors, TEPCO a collecté 1,34 million de mètres cubes d’eau contaminée lors du refroidissement des réacteurs détruits, ainsi que des eaux souterraines et des pluies qui se sont infiltrées. TEPCO effectuera quatre déversements d’eau traitée à partir de jeudi jusqu’en mars 2024. Le premier déversement durera environ 17 jours. Environ 5 billions de becquerels – une mesure de la radioactivité – de tritium seront libérés cette année fiscale, a ajouté TEPCO. Le Japon affirme que tous les éléments radioactifs ont été filtrés, à l’exception du tritium, dont les niveaux sont inoffensifs et inférieurs à ceux rejetés par les centrales nucléaires en activité, y compris en Chine. Cela est soutenu par la plupart des experts. “Lorsqu’il est rejeté dans le Pacifique, le tritium se dilue davantage dans une vaste masse d’eau et atteint rapidement un niveau de radioactivité qui n’est pas discernable de l’eau de mer normale”, a déclaré Tom Scott de l’Université de Bristol en Angleterre.
