Impact des vagues de chaleur sur les récoltes de maïs et les prix des denrées alimentaires
L’année dernière, lorsque la Chine a connu sa pire vague de chaleur depuis le début des enregistrements nationaux en 1961, les conséquences sur la ferme de maïs de Wang Guoning dans la province du Sichuan ont été dévastatrices. Les plantes étaient si sèches qu’elles ressemblaient à du bois d’allumage, prêtes à s’enflammer. De nombreuses plantes sont mortes, ruinant ainsi les récoltes et privant la famille de revenus.
Cet été, la chaleur est revenue avec une vengeance, atteignant même 52,2 degrés Celsius dans la province du Xinjiang, au nord-ouest de la Chine. Plusieurs provinces, dont le Sichuan, ont connu des sécheresses et des incendies de forêt. Cependant, ayant tiré les leçons de l’expérience passée, Wang a commencé à planter plus de 20 jours plus tôt cette fois-ci, ce qui lui a permis d’obtenir une récolte avant les conditions défavorables. Malgré tout, la Chine a enregistré une baisse de sa récolte de céréales estivales. Le stress thermique provoque une maturation précoce du maïs, ce qui entraîne des grains plus petits et donc des rendements réduits.
D’autres pays producteurs de céréales, de l’Inde aux États-Unis, ont également du mal à faire face aux conditions météorologiques extrêmes. Si ces conditions persistent, les rendements de maïs pourraient diminuer de près d’un quart d’ici la fin du siècle. Étant donné que le maïs est une culture céréalière consommée dans de nombreuses régions du monde et ayant de nombreuses utilisations, l’accessibilité alimentaire deviendra également un défi.
Environ 60 % du maïs cultivé dans le monde est utilisé comme alimentation animale. Si les volumes de production sont affectés et que les prix du maïs augmentent, les prix de la viande augmenteront également. Par exemple, il faut environ 2,5 kilogrammes de grains pour chaque kilogramme de viande de poulet. L’impact des vagues de chaleur sur les animaux d’élevage peut être débilitant. Les poulets peuvent manger moins et donc prendre plus de temps pour arriver à maturité. De plus, les conditions météorologiques extrêmes rendent les poulets plus agressifs, ce qui entraîne des combats quotidiens et des décès.
Les agriculteurs prennent des mesures pour faire face à ces défis, comme l’installation de ventilateurs et de systèmes de ventilation pour améliorer la circulation de l’air dans les élevages. Cependant, avec le réchauffement climatique croissant, la fréquence des vagues de chaleur extrêmes augmentera, selon le dernier rapport d’évaluation du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat.
