Le Premier ministre australien se rendra en Chine début novembre pour rencontrer le président Xi Jinping, a confirmé Canberra dimanche (22 octobre), alors que les deux partenaires commerciaux travaillent à réparer une relation autrefois tendue. Le Premier ministre Anthony Albanese a confirmé le voyage – du 4 au 7 novembre – après que la Chine a accepté de suspendre un différend persistant devant l’Organisation mondiale du commerce, déclenché par des droits de douane élevés sur le vin australien. Cela fait également suite à la libération de la journaliste australienne Cheng Lei, qui a été expulsée de Chine plus tôt ce mois-ci après avoir été détenue pendant trois ans pour des accusations d’espionnage largement considérées comme politiquement motivées. « Je suis impatient de visiter la Chine, une étape importante pour assurer une relation stable et productive », a déclaré Albanese dans un communiqué. « Je salue les progrès que nous avons réalisés pour ramener les produits australiens, y compris le vin australien, sur le marché chinois. » Le voyage largement attendu serait le premier en Chine d’un Premier ministre australien depuis 2016.
DIFFÉREND TARIFAIRE
La Chine a imposé des droits de douane sur des exportations clés de l’Australie telles que l’orge, le bœuf et le vin en 2020, utilisant ainsi son poids économique au plus fort d’un différend amer avec le gouvernement conservateur précédent de l’Australie. Elle a également interrompu les importations de certaines des principales marchandises de l’Australie, notamment le charbon, réduisant ainsi des milliards de dollars d’échanges commerciaux. La Chine avait été irritée par les lois australiennes interdisant à Huawei de participer aux contrats 5G et par son appel à une enquête indépendante sur les origines de la pandémie de COVID-19. Bon nombre de ces barrières commerciales ont été progressivement levées après l’arrivée au pouvoir du gouvernement de centre-gauche de l’Australie en mai de l’année dernière, qui a adopté une approche moins confrontante. Cette année, la Chine a levé les droits de douane sur l’orge australienne, mis fin à l’interdiction d’importation de bois australien et accepté de reprendre les expéditions de charbon australien. Au cours des cinq prochains mois, la Chine procédera à un « examen accéléré » de ses droits de douane sur le vin australien, a déclaré Albanese. L’Australie a menacé de reprendre les plaintes devant l’Organisation mondiale du commerce si « les droits ne sont pas supprimés à la fin de l’examen », a-t-il ajouté.
APAISEMENT DES TENSIONS
Des progrès ont également été réalisés sur le plan diplomatique, la Chine ayant accepté plus tôt ce mois-ci de libérer la journaliste australienne Cheng, ancienne présentatrice de la chaîne de télévision d’État chinoise CGTN. Le gouvernement australien avait longtemps fait campagne pour sa libération, appelant la Chine à respecter « les normes de base de la justice, de l’équité procédurale et du traitement humain ». Les données économiques récemment publiées par Pékin suggèrent que la reprise post-COVID du pays s’essouffle et que la croissance ralentit, ce qui met une pression sur les termes des relations commerciales extérieures de la Chine. L’apaisement des tensions avec Canberra intervient alors que le président chinois Xi adopte une approche diplomatique plus pragmatique avec les partenaires internationaux. Xi avait appelé à « améliorer » les relations avec l’Australie lors d’une réunion en novembre 2022 avec Albanese en marge du sommet du G20 en Indonésie.
