“Si aucun risque de danger n’est présent, ce n’est pas une aventure”, a-t-il dit avec un sourire. Eh bien, cela a certainement attiré mon attention.
Le Ranger en chef Sajith Withanage nous a briefé à notre arrivée sur ce à quoi nous devions nous attendre – et comment rester en sécurité – lors de notre séjour de quatre jours au Hilton Yala Resort, le troisième établissement de la marque au Sri Lanka. Ce n’est pas tous les Hilton qui sont identiques, vous savez. Celui-ci se trouve dans le parc national de Yala, une réserve animalière s’étendant sur 130 000 hectares de terres protégées situées à environ 260 km au sud-est de Colombo.
Une rencontre avec des léopards épiques en safari
On se trouve ici dans le territoire des léopards, où la population de léopards est rapportée comme étant plus élevée que partout ailleurs sur la planète - et rien ne sépare le complexe de ces bêtes sauvages. Pas de murs, pas de clôtures, pas d’enclos. Les animaux peuvent vagabonder sur la propriété à tout moment, de jour comme de nuit.
C’est pourquoi le complexe de 43 chambres ne propose pas de service de restauration en chambre – afin de ne pas attirer davantage ces créatures sauvages ici.
Nous avons également été strictement prévenus de ne pas nous promener dans la propriété après le coucher du soleil sans un accompagnateur personnel sous la forme d’un membre du personnel ou d’une voiturette pour nous conduire aux trois restaurants de l’établissement où nous prenions nos repas.
“Il est important de savoir qu’ils sont les propriétaires [de la terre] et que nous sommes les visiteurs”, a poursuivi Withanage, un formateur certifié de l’Association des guides de terrain d’Afrique australe et guide de safari basé en Afrique du Sud avant de revenir au Sri Lanka pendant la pandémie de 2020.
On nous a raconté qu’une panthera pardus kotiya, le majestueux léopard endémique du Sri Lanka, avait été repérée par le personnel du Hilton se prélassant sur un rocher métamorphique devant le spa alors que le complexe était encore en construction il y a plusieurs mois.
Flirter avec le danger lors de son séjour au Hilton Yala
Y a-t-il eu d’autres observations depuis l’ouverture officielle du complexe en octobre ? Non, mais ici, c’est pratiquement la saison des rencontres tous les jours et un séjour au Hilton Yala signifie flirter avec le danger à chaque fois que l’on sort de sa chambre, suite ou villa. Une atmosphère silencieuse s’installa dans le groupe et je me demandai si quelqu’un d’autre était aussi secrètement enthousiasmé par cette proposition périlleuse.
Il nous a fallu cinq heures pour arriver ici en voiture depuis la capitale, et il est également possible de se rendre par hydravion depuis la ville de Colombo ou son aéroport. Cette dernière option ne prend que trente minutes plus un trajet en voiture de vingt minutes depuis le lac voisin où l’hydravion atterrit.
Selon le personnel de Hilton, la société est en pourparlers avec l’aéroport international de Mattala Rajapaksa, à proximité, et une fois l’accord signé, des vols directs depuis Singapour pourront commencer. Cela réduira considérablement le temps de voyage intérieur à seulement une heure depuis Mattala.
Quoi qu’il en soit, cette escapade en valait la peine.
PROTÉGER LES HABITATS LOCAUX ET LA BIODIVERSITÉ
Yala a été désigné pour la première fois réserve de faune en 1900, puis parc national en 1938. Ironiquement, le parc était initialement utilisé comme terrain de chasse pour l’élite sous la domination britannique. Mais bien sûr, tout cela a changé, et les efforts de conservation pour protéger les 44 espèces de mammifères et 215 espèces d’oiseaux qui vivent à Yala restent aujourd’hui l’objectif principal du parc.
La faune sauvage du parc national de Yala au Sri Lanka
Yala est le deuxième plus grand parc national du Sri Lanka, et son paysage semi-aride se compose de vastes étendues de terrains ouverts recouverts de prairies, de buissons, de lagunes et de dunes de sable. Le meilleur moment pour visiter est entre février et juillet, lorsque les niveaux d’eau sont assez bas, ce qui apparemment attire les animaux à découvert.
Après seulement cinq minutes, nous avons aperçu une multitude de paons (qui prolifèrent ici en abondance, sans prédateurs naturels), des cigognes wadant dans une lagune, un crocodile se prélassant au bord de l’eau, un éléphant au loin et un buffle d’eau semi-submergé en cette après-midi tranquille.
Nous avons également croisé des troupeaux de cerfs tachetés paissant ainsi que des singes langurs gris perchés dans les arbres, qui, comme par enchantement, tournaient le dos à nos téléphones, signalant leur mépris pour l’intrusion indésirable de la technologie.
Cela contraste fortement avec le comportement de leurs cousins primates dans des destinations touristiques populaires comme la Thaïlande, par exemple, où les singes se sont distingués dans l’art non verbal de négocier ouvertement ou de voler de la nourriture en raison de l’excès de tourisme.
Cependant, la présence de cerfs et de singes n’est pas un signe prometteur d’une possible observation de léopards. En fait, c’est tout le contraire, selon Sam. Il a expliqué comment, dans cet écosystème délicat mais bien établi, ces proies ont (presque) parfaitement développé leur instinct pour détecter la présence de leurs potentiels prédateurs.
Une observation de léopard digne d’un documentaire de David Attenborough
Regarder un documentaire de David Attenborough est une chose, mais voir la théorie de Darwin se mettre en œuvre devant nos yeux est tout autre chose. Cela nous offre une compréhension beaucoup plus profonde de la nature et une plus grande appréciation et respect pour le monde naturel. À cet égard, j’espérais secrètement que nous aurions la chance de voir panthera pardus kotiya assurer férocement son repas ce jour fatidique.
Après avoir profité des cerfs et des singes pendant un certain temps, les dieux du safari ont finalement répondu à nos prières. Notre chauffeur a reçu un appel d’un collègue : un léopard avait été repéré dans un endroit différent du bloc 1.
Nous nous sommes précipités sur place pour trouver un groupe de véhicules, certains déjà en train de partir. Malgré la déception initiale, l’espoir a prévalu et une scène surréaliste s’est déroulée devant nous comme au ralenti.
Les taches jaunes et noires si familières se déplaçaient avec furtivité à l’abri de la végétation. Peu à peu, elle est apparue de la jungle luxuriante et s’est arrêtée là, dans toute sa splendeur, nous permettant de contempler chaque centimètre de sa majesté à l’heure dorée. Puis, elle s’est retournée et a regardé droit dans mon téléphone avant de se promener tranquillement sur la route de terre juste devant notre véhicule, l’attitude distincte d’un prédateur suprême palpable à chaque fois que sa patte touchait le sol.
C’était une promenade curieuse dans sa lenteur. Elle s’est retournée une fois, puis une seconde fois, et finalement s’est assise.
En conclusion, l’article original présente l’Amandira, un yacht de luxe qui offre une expérience exceptionnelle à ses invités. À bord de ce yacht inspiré des traditions indonésiennes, les invités sont transportés dans une autre époque, où luxe, émotion et service impeccable se rencontrent. Que ce soit pour la nourriture exquise, les paysages magnifiques ou l’attention portée aux détails, l’Amandira offre une expérience mémorable à tous ceux qui ont la chance de la vivre.
